Un jour je serai libre

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Un bel album dont l’auteure avait écrit le récit dans les années quatre-vingt, un quart de siècle plus tard elle y ajoute des illustrations ; ces dernières rendent bien l’univers du vieux Sud des USA.

Nous sommes en Amérique au milieu du XIXe siècle, un jeune garçon est séparé de sa famille pour être vendu.
Si nulle trace de violence physique n’est présentée, la douleur sentimentale est exposée. Avec lui on remonte le Mississipi où il a été engagé comme mousse par son propriétaire.

Des pages documentaires évoquent les conditions d’écriture de ce livre. «Quand j’ai écrit l’histoire de Noé, j’avais 23 ans… Et ce petit garçon imaginaire, enraciné dans un nouvel univers, réduit à ce qu’il ressent de plus pur, l’amour des autres et de la nature, et à ce qu’il possède de plus puissant, l’adaptation et la curiosité émerveillée, est sans doute l’unique réponse donnée à tout ce qui révoltait la part d’enfance que je conservais encore en moi : une reconquête de liberté intérieure, au fil du riche fleuve de l’apprentissage, de l’observation, de la patience, et de l’amitié.»

L’importance qu’eut pour eux la musique est bien présentée. « Ces hommes et ces femmes, arrachés à leur famille et à leur pays, battus, humiliés, se raccrochent à ce qu’ils peuvent. La musique les sauve du suicide. Elle les sauvera tout court, comme un présent offert à leur maîtres. »

Le CD propose d’accompagner le récit par des airs de blues dont le livre donne les premières paroles et fournit une contextualisation pour chaque morceau.

L’auteure n’oublie pas de signaler que les années qui suivirent la fin de la Guerre de Sécession ne furent pas idéales pour les populations libérées. « La guerre civile de Sécession, en 1860, et l’abolition de l’esclavage, ne changent rien. Les Noirs continuent d’œuvrer et gémir sur les plantations. Certains refusent pourtant de mener cette vie de labeur, préférant vagabonder le long des routes, gratter leur guitare, jouer de la musique.»

Un beau livre CD, ouverture sur l’histoire

Voici l’histoire d’un enfant noir, Noé, de son vrai nom Omondola, "enfant du bonheur", dans l’Amérique esclavagiste du début du 19° siècle. Jusqu’à ses 10 ans, Noé vit heureux avec ses parents dans une plantation de coton. Mais en tant que fils d’esclaves, il est vendu à un capitaine de navire et emmené loin des siens. Sa mère aura le temps de lui expliquer quelle est son histoire et celle des siens, libres autrefois. 

Le départ vers la Nouvelle Orléans marque le début d’une vie nouvelle parfois empreinte de nostalgie, adoucie par le don d’un petit chat, mais aussi pleine de découvertes d’univers différents : la ville, le port, le bateau, sa cargaison, le commerce et le transport sur le Mississippi ... Et puis, il y a les relations humaines, souvent chaleureuses et formatrices. Ces découvertes sont déjà une liberté à laquelle rêve avec confiance Noé... 

L’histoire est complétée par deux textes dans l’album : 
On ne tue pas les rêves, très émouvant : dans l’histoire de l’esclavage est situé le développement du chant et notamment du blues, avec l’importance de Charles Patton. 
Un témoignage de l’auteur Quand j’ai créé Noé, écrit 20 ans après la première histoire, situe le contexte personnel de l’auteur, Sophie Koechlin, fille de journaliste amateur de jazz et de blues. 

La récitante Marion Bouquinet sait laisser respirer le texte, accompagné de blues qui sont repris, complétés et explicités à la fin du livre, avec une présentation des auteurs. 

Un beau livre CD, ouverture sur l’histoire, marquante pour des enfants à partir de 9 ans.

Librairie Comptine

Au milieu du XIXe siècle en Louisiane, Noé, petit garçon d'une dizaine d'années, vit dans une plantation de coton. Esclave, comme ses parents, il est vendu au propriétaire du Virginia, un bateau à aubes qui navigue sur le Mississipi. Pour Noé commence la vie de mousse. Quand ses tâches quotidiennes lui en laissent le temps, il écoute les récit de Jeffrey, le pilote qui lui raconte des anecdotes extraordinaires de la vie sur le fleuve et découvre également la musique. Grâce à la nature qu'il observe sur les rives du fleuve, et aux chants des hommes d'équipage le soir sur le pont, Noé garde en lui cet espoir : un jour, c'est sûr, il sera libre.

Situé quelques années avant la guerre de Sécession et l'abolition de l'esclavage, le récit de Sophie Koechlin nous entraîne sur les rives du Mississipi à la découverte des origines du Blues. Magnifiquement illustrées, documentées – on trouve en fin d'ouvrage une présentation des musiciens et des morceaux présents sur le CD, ainsi qu'une histoire succinte de l'esclavage... – les aventures de Noé évoquent l'univers de Mark Twain et permettront aux plus jeunes lecteurs (et aux moins jeunes !) de découvrir les origines et les grands noms du Blues.

La Croix

En 1850, en Louisiane, dans les champs de coton où ses parents travaillent comme esclaves, un petit garçon est vendu : il sera mousse sur un bateau à aubes. Il quitte sa mère en larmes et lui promet qu’un jour il reviendra.

Largement accompagnée de musiques de blues, cette histoire de 23 mn nous incite à entendre la mélancolie, la tristesse et la condition des esclaves noirs qui avaient la musique pour seule évasion. 30 mn de blues prolongent judicieusement l’histoire.

Remonter le Mississippi sur des airs de blues

« Il y a très longtemps, en Louisiane, au temps où les voitures étaient encore tirées par des chevaux, un petit garçon naquit dans une magnifique plantation de coton (...). On l’appela Noé, comme celui qui avait sauvé tous les animaux du déluge ».

Voilà le début d’un récit qui se déroule vers 1850, comme nous le précise Sophie Kœchlin dans des pages d’explications sur son œuvre, toute-à-fait accessibles à un lectorat d’enfants.  Séparé de sa mère, à l’âge de dix ans, il est acheté par un propriétaire d’un bateau naviguant sur le Mississippi. Il quitte sa plantation pour découvrir La Nouvelle-Orléans, d’où il s’embarque. « Le nez en l’air, Noé gardait les yeux rivés sur les hautes cheminées des vapeurs endormis ! Soudain, il vit sa future maison flottante. Tel un gigantesque et mystérieux animal, le Virginia attendait paisiblement au bout du quai ».  Fort bien traité par les employés de ce navire, il se voit offrir un petit chat pour lui tenir compagnie.

Ses pensées l’amènent à souhaiter de pouvoir être libre le plus tôt possible et de partir pour retrouver ses racines sur le continent noir. « Un jour, en contemplant les bois sombres qui bordent le fleuve, il songe soudain à ses parents, à la Louisiane, aux immenses champs de coton inondés de lumière et rêve d'un voyage qui l'emmènera jusqu'en Afrique ». 

Par respect pour les jeunes lecteurs, la question de l’esclavage n’est abordée ici que sous l’angle de la séparation des membres d’une même famille et la privation de la liberté. La question des mauvais traitements n’est pas d’actualité.
Des pages documentaires font toutefois allusion de façon brève aux conditions douloureuses de vie des esclaves : « Ces hommes et ces femmes, arrachés à leur famille et à leur pays, battus, humiliés, se raccrochent à ce qu’ils peuvent. La musique les sauve du suicide. ». 
Des airs de blues accompagnent l’ensemble du récit présent dur le CD et des commentaires sur ces morceaux (avec en particulier des extraits des paroles qui les accompagnent habituellement) sont proposés en fin d’ouvrage. 

"La Légende de Chico Rei" chez le même éditeur (et dans la même collection) évoque l’esclavage au Brésil autour de 1700 et il est accompagné par des airs de samba. Ces deux ouvrages gagnent à être lus successivement, peu importe dans quel ordre.

Goodreads

Tout d’abord, il y a l’image, les dessins aux couleurs joyeuses, au trait maîtrisé, à la douceur perceptible. Sophie Koechlin est aussi brillante illustratrice que conteuse. Grande spécialiste des livres pour enfants, elle est l’auteur de nombreuses novélisations des films Disney, Dreamworks, ou encore récemment Un monstre à Paris, avec Bibo Bergeron, elle est également peintre émérite, entre autres nombreux talents.
Cette belle histoire, elle l’avait imaginée à l’âge de 23 ans, avec la fougue et l’audace de la jeunesse, en s’inspirant de ses lectures, (Tom Sawyer, Les Aventures de Huckelberry Finn de Mark Twain), mais également des contes de fées de son enfance. 

Le petit Noé, dont le destin tragique pourrait se comparer au Petit Poucet dans La case de l’oncle Tom, est bien triste, séparé de ses parents parce que son propriétaire le vend. Il va cependant avoir la chance de connaître mille et une aventures et faire de belles rencontres. Une sorte de voyage initiatique en somme, où l’espoir est permis.

Ce très beau texte s’accompagne d’un CD de 52 minutes, l’histoire du livre y est lue avec conviction par la comédienne Marion Bouquinet et habillée musicalement par une bande-son représentative, sensible et particulièrement bien choisie (John Lee Hooker, Lafayette Leake, Sunnyland Slim...).

Petits et grands peuvent donc choisir de suivre le fil du texte au gré de la musique, guidés par la voix de Marion, ou l’apprécier dans l’intimité d’une lecture personnelle, en prenant le temps de bien observer les dessins, riches en détails.

L’auteur explique en fin d’ouvrage ses choix et le cheminement qui l’a amenée à écrire avec son coeur cette belle histoire.

De même, son frère, le journaliste de jazz Stéphane Koechlin raconte en annexe, dans On ne tue pas les rêves..., une petite introduction au blues du delta, pour mieux comprendre la musique qui accompagne le livre, ainsi que le contexte historique de l’esclavage aux Etats-Unis.

Un superbe recueil, intelligent, fin, émouvant et qui ne prend pas les enfants pour des ignorants. A découvrir absolument !